在奶粉配料中益生元會直接表明名字，常用的益生元有低聚果糖、低聚半乳糖、異麥芽低聚糖、菊粉等。益生元種類很多，如功能性低聚糖、多糖類、蛋白質水解物、天然植物類等。下面一起來分析下益生元的種類和益生元在奶粉中的作用。

功能性低聚糖益生元有很多，也是最常見的益生元，如低聚半乳糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖、低聚木糖、低聚乳果糖、乳酮糖、大豆低聚糖、棉籽糖等。

此外，多糖（如螺旋藻、節旋藻、云芝多糖、胡蘿含氮多糖等）、蛋白質水解物（如酪蛋白的水解物、α-乳清蛋白、 乳鐵蛋白等）以及一些天然植物的提取物等也能作為益生元使用。

在嬰幼兒配方奶粉中，“益生元”是6項常規強化配方中的一項，還有些奶粉會額外添加“益生元組合”作為特色強化配方。雖然益生元不能被人體消化吸收，但益生元卻是“益生菌”的食物，能夠被腸道內有益細菌分解吸收，可以促進“益生菌”的生長繁殖。嬰幼兒配方奶粉中添加益生元，有助于寶寶消化和吸收奶粉營養，促進腸道健康。